患者常因发现症状而求助于医生。医生常常可根据一个症状或复合症状作出诊断。医生接下来的体检和各种测试是为了进一步确诊。对症状的全面记录和描述是非常重要的，这有助于区别和确认可影响消化系统的各种不同的状况和疾病?

– 这是求医者最常反应的症状。腹痛的位置往往能说明其来源：上腹部疼痛 由胃、肝脏、胰腺或胆囊引起；腹中部疼痛由小肠引起；而下腹部疼痛由大肠引起。依据疼痛的特征，即痉挛、酸疼、不间断疼痛或尖锐的突发性疼痛，有助于了解造成疼痛的原因。尤其是疼痛的剧烈程度以及时间延续的长短是两个值得注意的要点。 是否有某些行为或药物能够缓解或加剧疼痛? 疼痛是否不断转移? 由于腹腔和骨盆内还有不属于消化系统的其他器官，例如肾脏、子宫、卵巢等，但根据疼痛及其位置的精确描述通常可以对它们区别。

– 引起呕吐最重要的原因之一是消化道受堵。饮食后同时感到膨胀感、疼痛和呕吐是重要的症状。陈腐食物的大量呕吐也高度说明阻塞的存在。在这类情况下，呕吐提供了某种舒缓。疼痛、严重的恶心和厌食，甚至在消化无阻塞时，也能造成呕吐(例如肝病、胆结石、胃炎、胃肠炎等)。呕吐往往与这些症状同时发生，呕吐量有所不同。药物治疗的一个普遍的副作用就是呕吐。其他与消化系统无关的呕吐原因还包括重度晕眩，甚至强烈的情绪困扰。

– 胃灼热指的是由于胃酸倒流和胃液流入食管或食道所造成的胸部酸性似的不适或疼痛。平卧或向前弯曲的体位以及打嗝等都可能引发这一现象。解酸药可暂时缓解胃灼热。其他应引起注意的重要症状还包括疼痛和吞咽时食物阻滞。这些症状可能说明胃溃疡、食道狭窄或肿瘤的存在。

– 气体在消化道中累积，便会引起胀气和不适。打嗝可排除 吞入的空气 (胡乱吞咽下的食物、有汽饮料) ，而放屁则排除掉因未消化食物与细菌在大肠的相互作用所形成的气体。饮食习惯的改变也可能是另一原因。常见的情况是，虽然感觉到胀气，但实际上气体量并没有增加。 打嗝也可能是一种习惯，一种神经抽搐。如未同时出现消化不良、吸收不良 (油脂性腹泻、体重下降、 维生素缺乏等) 或肠道阻塞(疼痛、呕吐和便秘)等症状，本身并不能说明一定问题。

– 当粪便较为稀松或含过多水分时便视为腹泻。每日排便的次数和量的多少很关键。腹部疼痛、出血（大量出血抑或沾有血迹)、发烧、腹胀、呕吐以及晕眩的程度对病人脱水程度 (口渴、头晕、嗜眠、低血压) 或炎症严重性的判断起着重要的作用。剧烈腹泻经常由食物中毒或食物/水的感染引起，而慢性腹泻 (超过 3 周) 则存在感染以外的其他原因。痢疾指的是出血性腹泻，是由某种侵袭性的细菌感染所引起。

– 每星期排便少于3次通常定义为便秘。粪便常常硬结，患者抱怨排便费力，需要频繁使用轻泻药。多数慢性便秘由肠道运动过慢、缺乏运动、水分及纤维不足引起，妇女和老年人较受影响。便秘也可能因药物引起。任何近期发作或加剧的便秘情况，尤其是伴有其他警示症状，如出血、疼痛、不规则排便习惯时都应作进一步诊断检测。

– 当血液循环中的胆红素增加，会导致眼球发黄，尿液呈深黄色或棕色。这通常说明有影响肝脏、胆囊和胆管的疾病存在。附加症状如 嗜眠、恶心、厌食和腹部肿胀可能偏向肝脏内的原因；而如果有尖锐剧烈的疼痛，胆囊和胆管则是可能的病源。常见原因包括 肝炎, 肝硬化, 胆结石和肝癌, 胆管癌或胰腺癌。甚至当肝脏和胆管正常，而红血球遭受迅速严重破坏也可造成黄疸。 有些人的肝脏排除胆红素机能较差，造成血位增高和轻微黄疸。这些人的状况被称为吉尔贝综合症，并不带来任何危险。

– 通过消化道的血液总是不正常的。最下部器官(直肠或肛门)出血的血液显得新鲜，呈鲜红色。当出血位置较高，如胃、小肠或在大肠入口处时，通常与粪便混合造成粪便呈黑色，血液和粪便块状显得陈腐(暗色或紫酱色)。粪便中的小量血液也可能不被觉察，只能采用特别检验手段才能发现。贫血原因不明的患者可能存在这类出血现象。无痛、新鲜、有时甚至严重出血的最常见原因是痔疮。当新鲜出血伴随着肛门疼痛，即可能是肛裂。憩室病、大肠炎症, 以及结肠和直肠癌是便血的其他重要原因。较不常见的原因还包括血管发育不良、结肠大块息肉 和局部贫血结肠炎 (结肠供血不足)。当怀疑大肠内部可能存在更为严重的疾病时，可采用诸如结肠内窥镜和钡灌肠的方法用于检查和确定患者便血的原因。